By Howard Johnson and Christopher Giles
BBC Philippines Correspondent and Reality Check

A police cell crowded with prisoners

Image copyright
Getty Images

The new head of the anti-drugs campaign in the Philippines, Leni Robredo, has said the “killing of the innocent” must come to an end, referring to a government policy human rights groups have blamed for thousands of state-sponsored killings.

She is a leading opposition figure and vocal critic of President Rodrigo Duterte but she is also the country’s vice-president – a directly elected position in the Philippines.

Vice President Leni Robredo

GETTY

If this is a chance for the killing of the innocent to stop and to hold the perpetrators responsible, I will take this on.

Mr Duterte has been facing growing criticism of his controversial crackdown on illegal drug sales and use and has appointed Ms Robredo after she angered him by saying his drug policy “obviously wasn’t working”.

What has President Duterte said?

After his election in 2016, the president launched a hard-line campaign against “illegal drug personalities”, claiming the Philippines had become a “narco-state”.

The president’s spokesman, Salvador Panelo, told BBC News: “The government does not want to kill – it is not the intention.”

However, the president himself has said he would personally take the lives of millions of drug users and there have been reports local police forces have been given targets to meet in terms of the number of deaths.

Human rights groups such as Amnesty International have called the policy a “large-scale murdering enterprise” and say the police and vigilantes are proactively targeting suspected drug users.

Image copyright
Getty Images

How many have died?

There has been a great deal of debate about the death toll, with competing claims made by police officials, the government and human rights groups.

Separate investigations are currently being carried out by the United Nations and the International Criminal Court (ICC).

The UN is looking into the issue of extrajudicial killings and the ICC is conducting preliminary investigations into the president for alleged crimes against humanity.

Officially, the police say they kill only in self-defence – for example, during drug-bust operations.

In 2017, the government launched a campaign to reveal what it said were the true numbers of deaths, under the banner #RealNumbersPH.

Its latest figure, published in June 2019, was 5,526 deaths of “drug personalities”.

However, the former police chief, in the same month, publicly put the number of deaths at 6,700.

When pressed on the discrepancy between the two numbers, the president’s spokesman said it could have been an “unintentional mistake”.

These numbers, however, don’t include the drug-related killings allegedly being carried out by vigilantes inspired by the president’s anti-drug rhetoric.

In December 2018, the country’s Commission on Human Rights (CHR) estimated the number of drug-war killings could be as high as 27,000.

Image copyright
Getty Images

There is further confusion around another death toll, known as “deaths under investigation” (DUI).

In March 2019, the police told local media this figure was over 29,000 – and this has been included in the government’s official reports on the “war on drugs”.

So can these be classified as drug-related killings?

Rappler, a local media outlet, says the DUI figure is the police’s “way of categorising deaths in the war on drugs that police officials could not explain because they were outside ‘legitimate police operations'”.

And Karen Gomez, of the Commission on Human Rights, told BBC News, in August 2019, the growing number had become a “cause of serious concern” and regional police stations were blocking or delaying the release of information.

Mr Duterte has encouraged Filipinos to go and kill drug addicts and reports of vigilante groups killing suspected drug users have been well documented.

In 2018, the president told an audience the “only sin” he had committed in his time in office was the “extrajudicial killings”.

Human-rights groups say the police have targeted mostly poor communities, putting suspects on “drug lists” compiled by local community leaders.

Michelle Bachelet, the UN chief tasked with delivering the official report into allegations of human-rights abuses in the Philippines, has said even the government’s official death toll would be “a matter of most serious concern for any country”.

Promising to take a health-based approach, Ms Robredo says: “We will change the metrics, not on the number of deaths but by those number of lives being changed for the better.”

Read more from Reality Check

Send us your questions

Follow us on Twitter

0 comments

You must be logged in to post a comment.

  • Jankoviću bronzana medalja na Evropskoj olimpijadi iz fizike
    on 17/06/2025 at 12:05

    Učenik Gimnazije "Slobodan Škerović" iz Podgorice, Jovan Janković, osvojio je bronzanu medalju na 9. Evropskoj olimpijadi iz fizike (EuPhO), takmičenju učenika srednjih škola, koje je održano od 13. do 17. juna u Sofiji.

  • VIDEO: Izgradnja bulevara Tivat - Jaz
    on 17/06/2025 at 11:04

    Uprava za saobraćaj poslala je medijima video materijal koji prikazuje dinamiku radova na dionici Jaz-Tivat. Isti pogledajte u nastavku.

  • Zenović: Cilj da budemo članica EU do 2028. i dalje realan i ostvariv
    on 17/06/2025 at 10:53

    Ambiciozan cilj da Crna Gora bude članica Evorpske unije (EU) do 2028. godine i dalje je realan i ostvariv, rekao je glavni pregovarač Predrag Zenović, navodeći da je na to ukazao i non-pejper Evropske komisije (EK) za pregovaračka poglavlja 23 i 24.

  • Oko 2.000 Izraelaca ostalo bez domova zbog napada Irana
    on 17/06/2025 at 10:48

    Sukob Izraela i Irana ušao je u peti dan. Izraelske snage navode da su tokom noći presretnute iranske rakete iznad Tel Aviva i Haife. Predsjednik SAD Donald Tramp poručio je da je Iran trebalo da prihvati ponuđeni sporazum o nuklearnom oružju, kao i da Teheran treba odmah evakuisati.

  • Brajušković: Veselin Veljović bio glavni za "Crne trojke", Perović njegova desna ruka
    on 17/06/2025 at 10:27

    Dugogodišnji policijski funkcioner Brajuško Brajušković saopštiće danas na sjednici Anketnog odbora za postupanja državnih organa u političkim ubistvima i napadima na novinare i intelektualce, uključujući djelovanje „Crnih trojki” Skupštine Crne Gore svoja saznanja.

  • Miličić: DPS planira da zabrani samu sebe, pomoći ćemo im u tome
    on 17/06/2025 at 10:24

    Portparol NSD Mirko Miličić reagovao je na inicijativu DPS-a koji je najavio će predložiti Zakon o zabrani fašističkih, nacističkih i ekstremno nacionalističkih organizacija, i istakao da DPS planira da zabrani samu sebe.

  • Završna konferencija projekta South Adriatic FAME Cluster – 20. jun u Podgorici
    on 17/06/2025 at 10:11

    Radio i Televizija Crne Gore (RTCG), kao jedan od partnera na projektu, organizuje završnu lokalnu konferenciju prekograničnog projekta Italije, Albanije i Crne Gore - South Adriatic FAME Cluster u petak, 20. juna 2025. godine, u hotelu Ramada u Podgorici.

  • Olivera Injac ambasadorka u Belgiji
    on 17/06/2025 at 10:04

    Odbor za međunarodne odnose na današnjoj je sjednici dao pozitivno mišljenje na prijedlog Vlade da za novu ambasadorku Crne Gore u Briselu bude imenovana Olivera Injac. Predlog je podržalo osam poslanika, a protiv je bio Nikola Zirojević iz Socijaldemokrata (SD).

  • Božović i Kaluđerović: Vlada da hitno uputi izmjene Zakona o šumama
    on 17/06/2025 at 09:53

    SNP izražava puno razumijevanje za brojne građane koji su zbog neusklađenosti Zakona o šumama onemogućeni da na zakonit i pošten način koriste svoju imovinu saopštili su Bogdan Božović i Snežana Kaluđerović iz te partije.

  • Vučić: SNS neće organizovati miting na Vidovdan
    on 17/06/2025 at 08:59

    Predsjednik Srbije i član Srpske napredne stranke (SNS) Aleksandar Vučić kazao je danas da vlast neće organizovati miting 28. juna, na Vidovdan, pošto ne želi sukobe sa studentima u blokadi, koji su za taj dan najavili protest u Beogradu.

  • Zenović: Cilj da budemo članica EU do 2028. i dalje realan i ostvariv
    on 17/06/2025 at 10:53

    Ambiciozan cilj da Crna Gora bude članica Evorpske unije (EU) do 2028. godine i dalje je realan i ostvariv, rekao je glavni pregovarač Predrag Zenović, navodeći da je na to ukazao i non-pejper Evropske komisije (EK) za pregovaračka poglavlja 23 i 24.

  • Brajušković: Veselin Veljović bio glavni za "Crne trojke", Perović njegova desna ruka
    on 17/06/2025 at 10:27

    Dugogodišnji policijski funkcioner Brajuško Brajušković saopštiće danas na sjednici Anketnog odbora za postupanja državnih organa u političkim ubistvima i napadima na novinare i intelektualce, uključujući djelovanje „Crnih trojki” Skupštine Crne Gore svoja saznanja.

  • Miličić: DPS planira da zabrani samu sebe, pomoći ćemo im u tome
    on 17/06/2025 at 10:24

    Portparol NSD Mirko Miličić reagovao je na inicijativu DPS-a koji je najavio će predložiti Zakon o zabrani fašističkih, nacističkih i ekstremno nacionalističkih organizacija, i istakao da DPS planira da zabrani samu sebe.

  • Olivera Injac ambasadorka u Belgiji
    on 17/06/2025 at 10:04

    Odbor za međunarodne odnose na današnjoj je sjednici dao pozitivno mišljenje na prijedlog Vlade da za novu ambasadorku Crne Gore u Briselu bude imenovana Olivera Injac. Predlog je podržalo osam poslanika, a protiv je bio Nikola Zirojević iz Socijaldemokrata (SD).

  • Božović i Kaluđerović: Vlada da hitno uputi izmjene Zakona o šumama
    on 17/06/2025 at 09:53

    SNP izražava puno razumijevanje za brojne građane koji su zbog neusklađenosti Zakona o šumama onemogućeni da na zakonit i pošten način koriste svoju imovinu saopštili su Bogdan Božović i Snežana Kaluđerović iz te partije.

  • Dukaj: Prvi zakon o Vladi u Crnoj Gori – istorijski korak ka institucionalnoj reformi
    on 17/06/2025 at 08:45

    Venecijanska komisija (VK) je na plenarnoj sjednici prošle sedmice usvojila Mišljenje o inoviranom Nacrtu zakona o Vladi Crne Gore, napisao je na mreži X ministar javne uprave Maraš Dukaj. On je pozdravio Mišljenje VK i posebno istakao zadovoljstvo dijalogom koji su imali, kako je kazao, u ovom važnom zakonodovanom procesu.

  • DPS će predložiti Zakon o zabrani fašističkih, nacističkih i ekstremno nacionalističkih organizacija
    on 17/06/2025 at 08:11

    Klub poslanika DPS-a provodi kraju rad na izradi nacrta Zakona o zabrani fašističkih, nacističkih i ekstremno nacionalističkih organizacija i njihovih simbola, navodi se u saopštenju partije. U toku naredne sedmice, kako su najavili, predstaviće prijedlog zakonskog teksta, otvoriti javnu raspravu i pozvati relevantne društvene aktere da daju svoje sugestije u izradi Zakona kojim bi se konačno stalo na put sve učestalijim pokušajima falsifikovanja nasljeđa antifašizma.

  • Brisel zatvara jedno poglavlje, šansa za Crnu Goru
    on 17/06/2025 at 05:55

    Crna Gora ograničeno napreduje prema Evropskoj uniji, što pokazuje najava da će krajem ovog mjeseca biti zatvoreno samo jedno pregovaračko poglavlje, smatra Ines Mrdović iz Akcije za socijalnu pravdu. Analitičar Dževdet Pepić za naš radio ocjenjuje da Crna Gora, jedina od zemalja Zapadnog Balkana, ispunjava barem minimalne uslove da se priključi evropskoj porodici. Ipak, navodi da ima dosta prostora za dalje reforme. 

  • Vlada uvela sankcije Bjelorusiji
    on 16/06/2025 at 17:50

    Vlada Crne Gore danas je na telefonskoj sjednici odlučila da uvede sankcije Bjelorusiji zbog situacije u toj zemlji i umiješanosti Bjelorusije u agresiju Rusije na Ukrajinu.

  • Milatović: Ambicija zemalja regiona da pristupe EU zahtijeva posvećenost reformama
    on 16/06/2025 at 16:22

    Predsjednik Crne Gore Jakov Milatović učestvuje na Samitu šefova država i vlada u okviru Samita Procesa saradnje u jugoistočnoj Evropi (SEECP), koji se održava u Tirani.

  • Anđušić: Od najavljenih "limitiranih cijena" imamo samo poskupljenja
    on 16/06/2025 at 14:22

    Poslanik DPS-a Mihailo Anđušić kazao je da je prošlo dva mjeseca od najave akcije Limitirane cijene, a da smo u međuvremenu samo dobili uvećanje cijena HLJEBA, komunalnih usluga, goriva.

  • ASP: Novcem Fonda PIO spasavali Đukanovićevu banku
    on 16/06/2025 at 14:00

    Na računu Fonda penzijsko invalidskog osiguranja (PIO) u Prvoj banci, koji je bio namijenjen za isplate penzija, tokom  2008. godine prosječno stanje na računu je bilo i po nekoliko miliona eura, i mimo perioda kada je banka dobijala novac da isplati penzije, za razliku od svih ostalih banaka u kojima je te godine Fond imao ovu vrstu računa.  To pokazuje dio istraživanja Akcije za socijalnu pravdu (ASP), koje je fokusirano na period od prije deceniju i po, kada je uz pomoć državnih kompanija i fondova omogućen spas Prve banke od bankrota.  

  • Gorivo skuplje od ponoći
    on 16/06/2025 at 09:32

    Sve vrste goriva će od ponoći poskupiti jedan do dva centa, saopšteno je iz Ministarstva energetike i rudarstva.

  • Vuksanović: Do Nove godine otvaranje puta Mojkovac - Đurđevića Tara
    on 16/06/2025 at 08:11

    Direktor Uprave za saobraćaj Radomir Vuksanović kazao je u emisji "Dobro jutro Crna Goro" na TVCG da će, po izjavama izvođača i po izjavama nadzora, do Nove godine put Mojkovac - Đurđevića Tara biti pušten u saobraćaj.

  • Bulatović: Crna Gora posvećena zelenoj tranziciji
    on 15/06/2025 at 18:21

    Crna Gora je posvećena zelenoj tranziciji i evropskim integracijama i ide u pravcu dekarbonizacije, ali je važno da taj proces bude postepen, promišljen i podržan konkretnim mehanizmima iz Evropske unije (EU), kazao je izvršni direktor Elektroprivrede Crne Gore (EPCG), Ivan Bulatović.

  • Poslovni ambijent moguće unaprijediti podrškom inovacijama
    on 15/06/2025 at 11:57

    Poslovni ambijent u Crnoj Gori pokazuje potencijal, posebno u IT sektoru, saopštio je izvršni direktor kompanije Logate, Ivica Tatar, i dodao da ima prostora za unapređenje, što podrazumijeva jaču podršku inovacijama i efikasnije obrazovanje u skladu sa tržišnim potrebama.

  • Jačanje partnerstva između finansijskih institucija regiona
    on 15/06/2025 at 09:15

    Najveći dio EU regulative već je transponovan u domaće zakonodavstvo, a Ministarstvo finansija nastoji da obezbijedi i dosljednu implementaciju u pregovaračkim poglavljima u kojima participira, saopštio je generalni direktor Direktorata za državni budžet, Bojan Paunović.

  • Žene u energetici: Liderke promjena u procesu zelene i društvene tranzicije
    on 14/06/2025 at 18:09

    U okviru Simpozijuma energetike EPCG-NTO 2025 održan je panel pod nazivom "Žene u biznisu i energetici", koji je okupio istaknute profesionalke iz sektora energetike, preduzetništva i održivog razvoja. Moderator panela bila je Biljana Braithwaite, direktorica Sustineri Partners, renomirane regionalne konsultantske kompanije za održivi razvoj. Tokom panela, učesnice – uspješne liderke iz različitih oblasti – podijelile su svoja profesionalna iskustva, govorile o izazovima koje su savladavale na putu do liderskih pozicija, ali i o tome kako se ženama može dodatno olakšati pristup donošenju strateških odluka u energetskom sektoru.

  • ICT najotporniji i najdinamičniji sektor
    on 14/06/2025 at 14:17

    U prošloj godini bilježi se pad u ICT sektoru, nakon niza godina rasta, ali je njegovo jačanje ključno zbog izraženog potencijala i značaja za digitalnu transformaciju, ocijenjeno je na prezentaciji u Privrednoj komori (PKCG).

  • Razvoj tržišno konkurentnih djelatnosti i investicije u obnovljive izvore
    on 14/06/2025 at 13:58

    Unutar Rudnika uglja Pljevlja (RUP) postoje različite službe koje imaju potencijal da se izdvoje kao posebne djelatnosti i nastave da posluju na tržištu, saopštio je izvršni direktor te kompanije, Nemanja Laković.