sr Serbian
sq Albanianen Englishfr Frenchde Germanru Russiansr Serbiantr Turkish

Best Songs

    Best Adriatic Songs

    The company decoding African DNA to help fight diseases

    Published: 12 November 2019
    No comments
    Categories: Test
    DNA strand illustration

    Image copyright
    Getty Images

    Black Africans are at a disadvantage when it comes to drug treatments because they represent only 2% of the genetic samples used for pharmaceutical research, but a new Nigeria-based genomics company wants to change that.

    This dearth of genetic studies on diverse populations also has implications for risk prediction of diseases across the world, according to a scientific paper published by US-based academics in March.

    According to Abasi Ene-Obong, the founder and CEO of biotech start-up 54gene, black Africans and people of black ancestry are more genetically diverse than all of the other populations in the world combined, making their genetic information “a huge resource to be tapped”.

    He has set up a genetic research laboratory in Nigeria’s largest city of Lagos, from where his team plans to analyse some 40,000 DNA data samples by the end of 2019, with a view to reaching 100,000 over the next 12 months.

    image

    Media playback is unsupported on your device

    Dr Ene-Obong says that knowledge of the role genetics plays in diseases will help in developing relevant treatment.

    “Drugs are not even made with Africans in mind, they are not trialled clinically with an African population, so what you have is drugs with lower efficacy for African populations and with poorer safety profiles,” he told the BBC.

    New drugs also take time to reach Africa – sometimes between 15 and 20 years, says Dr Ene-Obong.

    Image copyright
    54gene

    Pharmaceutical giants often manufacture drugs for the profitable Western market, and the generic variants are only available in Africa after these companies lose their patents.

    Dr Ene-Obong says the way to fix this lag is to increase access to genomic data from African populations to promote inclusive scientific research.

    “This will lead to optimised treatment and diagnostic outcomes that will not only treat Africans but also everyone else,” he says.

    You may also be interested in:

    His biotech firm intends to research diseases like sickle cell, which mainly affect black Africans.

    But Dr Ene-Obong says 54gene will also explore the genetic role in non-communicable diseases like cancer, cardio-vascular disease, hypertension, dementia and others.

    The start-up is currently working with hospitals in Nigeria to collect DNA samples.

    “We don’t interfere with the care the patients are getting, but with their consent… we collect either spit, blood or body tissue for analysis,” Dr Ene-Obong said.

    He says the company is not just interested in collecting samples and storing them in a biobank but also improving health care in the communities where they work.

    Universal standards

    Launched in January, 54gene’s growth has been frenetic. In July, the start-up received seed funding worth $4.5m (GBP3.5m) from investors.

    The bulk of the money is being used to expand the lab in Lagos, hire new staff members, and to build an off-grid power supply because of Nigeria’s notorious power outages.

    Abasi Ene-Obong

    54gene

    I see it as reverse brain drain, a sort of brain gain, bringing together talented people who have worked in places where they provide world class medical care”

    Dr Ene-Obong left his role as a management consultant in the pharmaceutical sector to start 54gene, which is currently made up of more than 30 researchers who have worked in leading medical institutions in the US and UK.

    “I see it as reverse brain drain, a sort of brain gain, bringing together talented people who have worked in places where they provide world class medical care.

    “Our goal is to make sure that people are being diagnosed and treated using similar standards of care that you’ll find in the UK or the US,” he says.

    The biotech firm – named after the 54 internationally recognised countries in Africa – also plans to expand operations on the continent through partnerships with pharmaceuticals and research programmes on the continent.

    “We are not trying just to be a Nigerian company… we are in talks with countries in East Africa, West Africa and South Africa.”

    Data protection

    However, he is worried about regulations or the lack of them in some African countries.

    “We are complying with the necessary laws, but as you know sometimes there are regulations that are unclear. So we are constantly on alert so that we are compliant with all the necessary laws.”

    The company has signed up to comply with data protection regulations like the US Health Insurance Portability and Accountability (Hipa) laws and Europe’s General Data Protection Regulation (GDPR) policy.

    He says that all patient data is anonymised and stored in encrypted systems.

    Companies developing drugs or diagnostic tests pay 54gene for collecting, anonymising and aggregating genetic data, Dr Ene-Obong says of the company’s business strategy.

    Image copyright
    Getty Images

    There are several governments in Africa, for example in Kenya and Uganda, where the authorities have proposed the mass collection of DNA data to help fight crime.

    The data collected by 54gene could therefore be valuable to the government and other private organisations.

    But Dr Ene-Obong says the firm has no interest in sharing the information they gather.

    “We have been approached by insurance companies to see if they can use the data to modify their offerings but we have turned those down.”

    The firm would, however, be willing to share “big picture data”, which could help the government in understanding the status of the health of their populations.

    “Information that they can use for planning and resource allocation,” he explains.

    He says 54gene is determined not just to be regarded as “an African company” but a biotech firm with global footing.

    0 comments

    Reply

    You must be logged in to post a comment.

    • Mugoša: Niko nije protiv investicija, ali se moraju poštovati Ustav i nacionalno zakonodavstvo
      on 19/04/2025 at 13:18

      Predsjednik skupštinskog Odbora za ekonomiju, finansije i budžet Boris Mugoša, govorio je na Odboru o nedostacima Sporazuma sa UAE, te istakao da niko nije protiv investicija, ali da se mora poštovati Ustav i nacionalno zakonodavstvo, interesi lokalne zajednice, kao i obaveze na EU putu.

    • EU poziva na efikasnu primjenu antikorupcijskih mjera
      on 19/04/2025 at 06:22

      Delegacija EU pozvala je Crnu Goru da hitno popuni upražnjena radna mjesta u okviru policijskog sektora za borbu protiv kriminala, uz naglasak na značaj zasluga i proceduralnih mjera zaštite od političkog uticaja u procesu imenovanja na pozicije u Upravi policije.

    • Gorčević: Vrijeme je za članstvo u EU, građani žele rezultate
      on 18/04/2025 at 12:16

      Ministarka evropskih poslova Maida Gorčević na forumu „EU meets the Balkans“ koji se održava u Sofiji poručila je da je vrijeme za članstvo u EU, te da građani naših država žele rezultate, a institucije EU prepoznaju da je kredibilna politika proširenja ključ za stabilnost i otpornost cijelog kontinenta“.

    • Felten: Njemačka snažno podržava perspektivu pristupa EU, a posebno Crne Gore
      on 18/04/2025 at 05:38

      Ambasador Njemačke u Crnoj Gori Peter Felten kazao je u intervjuu za Portal RTCG da Njemačka snažno podržava perspektivu pristupa Evropskoj uniji (EU) svih šest država Zapadnog Balkana, kao i Ukrajine i Moldavije, a posebno Crne Gore, koja je najdalje napredovala u procesu pristupanja.

    • GP URA: Spajić nastavlja sa manipulacijama
      on 17/04/2025 at 18:35

      Iz GP URA saopšteno je da Milojko Spajić nastavlja sa manipulacijama.

    • Premijer u posjeti SAD-u sledeće sedmice
      on 17/04/2025 at 18:01

      Premijer Milojko Spajić boraviće naredne sedmice u radnoj posjeti Sjedinjenim Američkim Državama (SAD).

    • Spajić MANS-u: Priznajte grešku, time nećete biti slabiji već jači
      on 17/04/2025 at 17:51

      Premijer Milojko Spajić napisao je na mreži X da je odluka Vlade o zabrani skladištenja cigareta u bescarinskim zonama donijeta 2021. u skladu sa zakonima i time je dio važećeg domaćeg zakonodavstva i pravnog poretka i ona se ne mijenja sporazumom UAE-CG- koji, kako je rekao, u 3.1.4. izričito govori o potrebi usklađenosti sa našim zakonodavstvom. Time je odgovorio nevladinoj organizaciji MANS, iz koje su kazali da je Sporazum sa Emiratima iznad zakona, pa i odluke vlade.

    • "Knežević pokazao izuzetnu hrabrost u promovisanju jezičkih prava i kulturnog nasleđa"
      on 17/04/2025 at 17:33

      U okviru jačanja kulturnih veza Crne Gore i Švajcarske, danas se u Budvi član Glavnog odbora DNP-a Radko Garčević sastao sa Jelenom Mitrović, predsjednicom švajcarskog Udruženja "Mileva Marić Ajnštajn“ iz Berna. Ovaj susret bio je i prilika da se razgovara o značaju i neophodnosti povezivanja kulturnih i obrazovnih institucija u Crnoj Gori i Švajcarskoj.

    • Spajić: Odbacujem optužbe o mom učešću u švercu bilo kakve vrste
      on 17/04/2025 at 17:13

      Premijer Milojko Spajić izjavio je da sa indignacijom i potpunim gađenjem odbacuje optužbe predstavnice NVO o njegovom navodnom učešću u švercu bilo kakve vrste.

    • PES: Loše stanje u Crnogorskoj plovidbi posljedica decenijskog nemara
      on 17/04/2025 at 16:16

      Iz Pokreta Evropa sad (PES) reagovali su na saopštenje Demokratske partije socijalista (DPS) u kom su kazali da premijer Milojko Spajić pokušava da ugasi brodarstvo u Kotoru, poručivši da je nevjerovatno s koliko licemjerja se oglašava upravo ona partija koja je sistematski razorila crnogorsko pomorstvo, rasparčala i rasprodala Jugooceaniju, rastjerala crnogorske pomorce širom svijeta, "ne uradivši ništa za njihova prava niti za očuvanje i razvoj ove važne privredne grane tokom tridesetogodišnje vladavine".

    • Martens: Crna Gora da se orjentiše na članstvo u jedinstvenom tržištu EU
      on 19/04/2025 at 18:53

      Zemlje Zapadnog Balkana trebalo bi da se orijentišu na članstvo u jedinstvenom tržištu, koje nudi većinu benefita kao i punopravno članstvo u Evropskoj uniji, ocjenjuju sagovornici Javnog medijskog servisa... Da li ima otpora procesu proširenja, te da li ga možemo očekivati uskoro istraživao je Ivan Mijanović.

    • Vračar: Struja neće biti skuplja ni za jednu kategoriju potrošača
      on 19/04/2025 at 18:40

      Termoelektrana Pljevlja koja proizvodi više od 40 odsto struje potrebne našoj državi, narednih sedam i po mjeseci biće van pogona. Međutim, to neće uticati na uredno snabdijevanje potrošača, koji skupu uvoznu struju za sada neće plaćati... Stavke na računima biće iste u prvoj polovini godine, poručuju iz Elektroprivrede. U planu im je detaljna analiza, nakon koje će javnost obavijestiti da li će struja i poskupjeti.

    • Manji PDV na voće i povrće donio bi niže cijene
      on 19/04/2025 at 11:25

      Kada bi se smanjio PDV na voće i povrće, čemu su pribjegli u državama regiona, ti proizvodi bili bi jeftiniji. Osim toga, poljoprivredni proizvođači lakše bi izmirivali obaveze. Zato u Privrednoj komori još jednom pozivaju Vladu da tu inicijativu, za koju postoji i djelimična podrška u izvršnoj vlasti, što prije realizuju. Ako bi se, kaže za Radio Crne Gore Lidija Rmuš iz komore, dodatno stimulisala domaća proizvodnja, smanjio bi se uvoz poljoprivrednih proizvoda i generalno hrane, na koji je 2024-te potrošeno skoro milijardu eura.

    • Crnoj Gori neophodna jasna politika kvaliteta
      on 18/04/2025 at 21:16

      Crnoj Gori je potrebna jasna nacionalna politika kvaliteta, koja uključuje strategije za privredu, razvojne prilike, pristup tržištu, ali i njegovu i zaštitu potrošača, ocijenio je viši ekspert za infrastrukturu kvaliteta, Janez Furlan.

    • Za Radulovića Sporazum sa UAE opasan, Zečević smatra da će smanjiti potrebu da se zadužujemo
      on 18/04/2025 at 18:43

      Dan nakon rasprave u Skupštini o sporazumima o ekonomskoj saradnji između Crne Gore i Ujedinjenih Arapskih Emirata, novinari različito komentarišu stavove koji su se mogli čuti u zakonodavnom domu. I dok novinar Zoran Radulović kaže da su sporazumi potencijalno opasni jer ne smatra da će biti korisni za Crnu Goru, novinar i analitičar Predrag Zečević tvrdi da sporazumi nijesu štetni, te da njihova primjena može ubrzati ekonomski razvoj i smanjiti potrebu države za novim zaduženjima.

    • Spajić: Brza cesta od Budve do Hrvatske ulazi u budžet kroz tehnički rebalans
      on 18/04/2025 at 18:39

      Brza cesta od Budve do Hrvatske ulazi u budžet kroz tehnički rebalans, saopštio je premijer Milojko Spajić.

    • Nekoliko vodećih trgovina prošle godine ostvarilo dobit od 35 miliona eura
      on 18/04/2025 at 15:47

      U Akciji za socijalu pravdu napominju da je nekoliko domaćih trgovina, koje slove za vodeće u zemlji, prikazalo na kraju prošle godine neto dobit od 35,1 miliona eura, od čega na dva trgovačka lanca otpada 27,6 miliona eura, pokazuju njihovi finansijski iskazi.

    • Tadić: Novi kredit za Crnogorsku plovidbu nemoguć zbog duga prema državi
      on 18/04/2025 at 14:15

      Prva banka blokirala je prije dva dana žiro račun Crnogorske plovidbe zbog kredita koji je prije dvije godine uzela ta brodarska kompanija. Prva banka je već u januaru htjela da odobri novo zaduženje Crnogorskoj plovidbi, u tom iznosu, na rok od tri godine, ali je Ministarstvo finansija poslije mjesec i po odgovorilo da brodarska kompanija zbog akumuliranog duga prema državi, ne može ući u taj aranžaman koji se može definisati kao nova državna pomoć. To je za Radio Crne Gore objasnio direktor Crnogorske plovidbe Vladimir Tadić.

    • Agencija mora biti zaštićena od svih uticaja i postupati u skladu sa zakonima
      on 18/04/2025 at 10:40

      Vlada Crne Gore od Agencije za zaštitu konkurencije nije dobila bilo kakvo obavještenje o pokretanju postupka ocjene usklađenosti Sporazuma o ekonomskoj saradnji i Sporazuma o saradnji u oblasti turizma i razvoja nekretnina, koje su potpisale Vlada Crna Gore i Vlada Ujedinjenih Arapskih Emirata, sa Zakonom o zaštiti konkurencije niti zahtjev za dostavljanje podataka ili izjašnjenja po tom osnovu. To je saopšteno Portalu RTCG iz Kabineta predsjednika Vlade.

    • Prva banka blokirala račun Crnogorske plovidbe
      on 18/04/2025 at 08:56

      Račun državne brodarske kompanije Crnogorska plovidba blokiran je već dva dana zbog duga od 372,5 hiljada eura, pokazuje registar Centralne banke (CBCG).